Mais le projet PlanetSolar ne s’arrête pas dans le canal de Panama. Le rêve, c’est celui d’une expédition autour du monde mue par la seule force du soleil. Derrière cette éco-aventure figure la ferme volonté de démontrer le potentiel des énergies renouvelables. Ainsi, Raphaël Domjan, initiateur et fondateur du projet, s’est entouré de promoteurs, de partenaires scientifiques et institutionnels convaincus que le passage aux énergies renouvelables ne peut plus attendre.

Chaque étape du voyage devient alors une opportunité pour l’équipage du Tûranor PlanetSolar de démontrer la fiabilité de l’énergie solaire aux autorités, entrepreneurs et populations qui s’émerveillent devant ce concentré de technologie de pointe.

Avant de lever l’ancre et mettre le cap vers l’Océanie, Raphaël Domjan a répondu à nos questions.

Avant de partir, vous disiez être plutôt un montagnard qu'un marin. Est-ce toujours le cas après quatre mois en mer?
Oui, je me sens encore comme un homme de la montagne, même si je suis né au bord d’un lac et que je n’ai jamais cessé de naviguer.

Quel est le message que vous désirez porter avec cette expédition?
Notre expédition est un projet de démonstration. Nous voulons montrer que le changement est possible car tout, aussi bien la technologie que l’énergie, est disponible. Ce n’est pas si compliqué que ça. Prenez par exemple la technologie que nous avons à bord, elle se trouve sur le marché dans un pays comme la Suisse. C’est une chance extraordinaire d’amorcer le passage des énergies fossiles aux énergies renouvelables.

Vous vous définissez comme un éco-aventurier. Qu'est-ce que ça signifie?
Les aventuriers classiques poursuivent un rêve personnel. Cette notion d’éco-aventurier a une dimension globale, d’intérêt général. Le but ultime de cette expédition est la protection de la biodiversité, des océans et le passage à l’utilisation d’énergies renouvelables.

Vous avez débarqué à Cancun pour la Convention-Cadre des Nations Unies sur les Changements Climatiques. Est-ce que votre message a été entendu?
Ce qui est incroyable avec ce projet, c’est de pouvoir montrer que tout ceci fonctionne parfaitement et que le solaire peut offrir du confort. C’est un toujours un plaisir pour nous d’offrir un café à l’énergie solaire aux politiciens ou industriels qui nous rendent visite à bord.
Aux Galápagos, où nous nous trouvons actuellement (ndlr : l’interview a été réalisée le 4 février 2011), les autorités n’avaient pas connaissance de l’existence de cette technologie. Sur ces îles qui attirent de nombreux touristes, 60% du fuel est utilisé pour les bateaux de croisière. Nous allons donc prochainement rencontrer le ministre de l’environnement équatorien afin de soumettre l’idée d'autoriser uniquement les bateaux électrico-solaires pour visiter une des îles de leur archipel.

A-t-on tendance à négliger les importantes émanations de CO2 dégagées par le transport maritime?
Les émissions de CO2 issues du transport maritime ne sont pas réglementées par le Protocole de Kyoto. C’est une aberration, car elles sont évaluées entre 1,4 et 1,9 milliards de tonnes par année, c’est trois fois plus que le transport aérien. Il y a là énormément de progrès à réaliser et je demeure convaincu que le solaire peut jouer un rôle important.

La probabilité d’échouer, vous y pensez souvent ?
Notre responsabilité est grande, elle est de réussir. A chaque instant, il y a des risques d’accident ou de complications. Mais notre but est de réaliser le premier tour du monde à l’énergie solaire alors nous faisons le maximum pour contrôler les situations difficiles.

Comment gérez-vous le faible ensoleillement?
Nous disposons de cartes d’ensoleillement qui nous délivrent des prédictions parfaitement fiables sur quatre jours. Notre système de navigation nous informe également des vents, des vagues et des courants. En fonction de toutes ces informations, nous adaptons notre vitesse et ralentissons si nécessaire. Au départ, dans l’hémisphère nord, nous avons connu quelques difficultés liées au faible ensoleillement et aux courtes journées. Maintenant que nous avons passé l’équateur, les conditions sont meilleures.

Dans quelques mois, vous vous trouverez dans l’océan Indien en plein période de mousson d’été. Comment allez-vous faire face aux conditions météo défavorables?
La mousson est un élément très délicat à gérer pour tout type de bateau. Pour nous, ce sera encore plus compliqué parce qu’il y a énormément de vent et peu de soleil. Nous allons donc adapter notre route en fonction des fenêtres météo. Nous ne sommes pas à deux semaines près, s’il le faut nous retarderons notre arrivée. Le seul objectif est de réussir ce tour du monde.

Votre itinéraire vous mènera dans le Golf d’Aden, désormais célèbre pour ses pirates. Comment comptez-vous vous protéger ?
Nous sommes bien conscients des risques encourus par les navigateurs dans cette région et il est hors de question de prendre le moindre risque pour notre équipage et le bateau. Selon les prévisions, nous devrions atteindre le Golf d’Aden dans une année. D’ici là, toutes les dispositions seront prises. Notre capitaine Patrick Marchesseau est très expérimenté, il était le capitaine d’un bateau français qui a été l'objet d'une attaque de pirates somaliens dans le golfe d'Aden au printemps 2008.

La Terre ferme et la Suisse vous manquent-elles?
Bien sûr. La terre ferme, le relief, les Alpes, tout ceci me manque. Mais je me réjouis surtout de retrouver ma famille et toute mon équipe qui travaille pour ce projet à Yverdon.

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