L'arrivée du centre commercial de la Maladière en 2006 pouvait faire peur, particulièrement à la petite boulangerie qui se situe au pied du nouveau géant. Et pourtant, David ne s'est pas laissé dévorer par Goliath.

Moins 30% de chiffre d'affaires, telle était la prédiction. Mais elle est restée lettre morte. « Aujourd'hui, j'ai toujours autant de personnel, de frais et de fatigue », plaisante Gérard Python, le propriétaire de la boulangerie. Trois ans après l'ouverture du centre commercial de la Maladière, la boulangerie du stade peut donc être fière, elle ne s'est pas laissée engloutir par ce géant, elle se porte aussi bien qu'avant.

Des adaptations pour survivre

Même si l'arrivée du centre a fait naître des craintes, le résultat est plutôt positif : « cela a été une motivation pour faire toujours aussi bien et veiller à ce qu'il ne manque rien dans l'assortiment au cours de la journée », explique le commerçant.

Mais il est catégorique, il a fallu qu'il se batte et se cramponne, il a été obligé de s'adapter pour survivre. « Une zone piétone a été créée devant ma boulangerie lors de la construction du centre. Si je n'avais pas anticipé, j'aurais perdu les 30% d'habitués motorisés qui s'arrêtaient le matin en allant travailler. J'ai donc décidé une année avant l'ouverture du centre de déposer chaque matin une partie de mon pain frais à la station essence « Senn », en face de la boulangerie, raconte le commerçant, perdre un tiers de ma clientèle aurait été désastreux ».

Des retombées positives

En 2008, 2,7 millions de personnes (60 000 par semaine) ont passé les portes du centre de la Maladière pour se rendre dans l'un ou l'autre de ses 50 commerces. Une réelle métamorphose pour cette petite boulangerie : « j'ai modifié les horaires d'ouverture en fonction de ceux du centre, note Gérard Python, elle est désormais fermée le dimanche, comme le centre ». L'offre a également été adaptée. « Il y a plus de clients de passage, j'ai donc mis l'accent sur les cadeaux », ajoute le boulanger. Dans sa vitrine : de nombreux chocolats et sa spécialité, les raisins aux cognac, disponibles dès septembre depuis de nombreuses années.

Comme ce boulanger, nombreux sont les commercants qui sont heureux de Maladière-Centre. Celui-ci leur a apporté des clients comme c'est souvent le cas lors de l'installation d'un centre commercial. Le succès du snack Regasus en est l'exemple. « ça fait quatre mois que je me suis installé et j'observe une hausse continue de ma clientèle qui comprend des employés du centre. Jamais je ne me serais lancé sans ce centre à proximité, c'est lui qui m'a encouragé », reconnaît le propriétaire, Kemal Topalak.

Des souvenirs plein la tête

A 64 ans, Gérard Python n'envisage pas la retraite avant un à deux ans. Il recherche toutefois un éventuel repreneur depuis 2008 car la fatigue guette : « ce métier est intense, je travaille quatre-vingts heures par semaine depuis que j'ai quinze ans et demi. D'ailleurs, je ne sais pas encore si j'aurai la force de fêter l'anniversaire des trente ans de la boulangerie cette année », précise-t-il.

Mais une chose est sûre, il partira avec des souvenirs plein la tête. L'époque dorée où les match du Xamax permettaient de faire le chiffre d'affaires d'un mois en un soir, comme ce fut le cas en 1986, l'a marqué. « Le Xamax nous a permis d'être au top. Le développement de la boulangerie est vraiment inhérent à la belle époque du Xamax des années 1980 », explique le boulanger avec un brain de nostalgie. « Je me souviens de ce fameux match contre le Real madrid en 1986 où nous avons vendu 2800 panizzas, 800 sandwiches entre autres, c'était ahurissant, ajoute-t-il, faire 25'000 francs de chiffre d'affaires en un soir de match avec 19 vendeuses est le rêve de tout commerçant ».

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• il a plus de passage et donc plus de clients
• le quartier est plus chaleureux
• la ville s'est allongée