737 sites "pollués", dont 260 "contaminés", sont recensés dans le canton. Le quartier de la Maladière n'est pas épargné: quatre commerces sont touchés. Mais derrière ces mots alarmants, les réalités sont plus banales. Réactions contrastées.

Le garage Borel repose sur un "site pollué".

Le plan cadastral du Service Cantonal de la Protection de l'Environnement (SCPE) qui montre au grand public depuis le 3 mars les 737 sites qui polluent particulièrement le canton de Neuchâtel est impressionnant de précision. Ainsi, pour le quartier de la Maladière, il ne se contente pas de nous apprendre que deux garages, une fabrique de chronomètres et les alentours des Jeunes-Rives sont pollués. Il les catégorise et donne le nom des propriétaires et les adresses (tout cela en respectant les amendements fédéraux). En deux clics le bottin électronique complète les informations manquantes en donnant adresses et numéros de téléphone privé. Ces précisions orwelliennes ne vont pas sans poser de questions: A quoi sert cette carte? Y a-t-il danger? Et que faut-il éventuellement entreprendre?

Les garages Borel SA, J-P Besson SA et Borel & cie SA, ainsi que les 71 rue de la Maladière, site d'anciens éminents créateurs de chronomètres, pointés en bleu sur la carte, sont des "site(s) pollué(s) pour lequel on ne s'attend à aucune atteinte nuisible ou incommodante." Edgar Stutz, responsable du dossier au sein de la SCPE, clarifie les propos du SCPE: "Cela signifie que l'endroit, et non le bâtiment situé sur le site, a été pollué mais qu'il n'y a aucun risque pour la population." Quant aux habitants des Jeunes-Rives, marquées en beige, ils vivent dans un "site pollué nécessitant une investigation afin de déterminer s'il requiert une surveillance ou un assainissement." Stutz précise à nouveau: "Mais là non plus, il ne faut pas se faire de soucis. Il s'agit juste de s'assurer que tout va bien."

A y regarder de plus prêt, donc, les "sites pollués" ne sont pas aussi dangereux que leur désignation laisse à entendre. Il s'agit en réalité du passé: "Les Jeunes-Rives ont été créées en comblant le lac avec des gravats de tous genres," explique Stutz. Et les normes, à l'époque, n'étaient pas aussi sévères qu'aujourd'hui. Reste donc à voir si ces gravats sont bien pollués.

Samuel Borel, administrateur de l'Autocentre Maladière SA, s'étonne. "C'est vrai, j'ai reçu une lettre du SCPE. Elle m'informe que j'administre un "site pollué". Mais il n'en sait pas plus. "Pourquoi, les autres garages ne sont-ils eux aussi pas pollués?" Sur les cinq garages du coin, deux sont désormais étiquetés sans qu'on connaisse les critères. "Ils nous envoient une lettre mais ne nous disent pas les méthodes et les buts de leur démarche." Samuel dit ne pas savoir que le plan cadastral du SCPE pointe les sites qui ont été pollués dans le passé et qui le sont encore aujourd'hui. Mais, qu'on se rassure, il dort sur ses deux oreilles. "J'avais même oublié cette histoire." Combattre la pollution c'est louable, mais les méthodes du SCPE paraissent démesurées. "Nous ne sommes pas à Tchernobyl mais bien à la Maladière."

Même son de cloche au 71 rue de la Maladière. "J'ai lu les journaux, je suis au courant de cette histoire de sites pollués. Il y en 737 c'est ça?" Claude Amiguet, directeur de Neode, une entreprise de nouvelles technologies, principal résident du numéro 71 pensait être au courant. Mais il ignorait que son bâtiment était visé. "On ne m'a rien dit et personne n'est venu nous visiter. Je suis pourtant là à longueur de journée. Je me demande comment ils font pour déterminer que tel site est pollué ou non."

Stutz continue: "Nous avons pourtant envoyé des lettres à tous les propriétaires pour les informer." Force est de constater que tout le monde ne les a pas bien lues. Dommage, car la démarche du SCPE, qui a commencé en 2002, est impressionnante. Les recherches sur le terrain auront pris du temps mais pas plus qu'ailleurs. Neuchâtel est le treizième canton suisse à publier son cadastre des sites pollués. 737, dit Stutz, c'est dans le moyenne suisse. Par contre, quatre dans un petit quartier comme la Maladière, "c'est beaucoup." Les mesures pour les localiser ont été impressionnantes de rigueur. Si celles qui détermineront s'il faut surveiller et/ou assainir le quartier des Jeunes-Rives sont aussi rigoureuses, alors Neuchâtel et la Maladière n'ont pas soucis à se faire. En gros, malgré les déclarations fortes du SCPE, les habitants de la Maladière n'ont pas à se méfier du sol des Jeunes-Rives et peuvent continuer à y prendre leur bain de soleil en toute tranquilité.

Le cadastre est accessible sur le site www.ne.ch/sitespollues.