Le Quartier de la Maladière était autrefois appelé «Petit Vatican» ou «Clos catholique». Un sobriquet populaire qui ne surprend pas l’historien neuchâtelois, Jean-Pierre Jelmini : «Il suffit de recenser la présence catholique en ce lieu pour comprendre le sobriquet donné à cet endroit. L'espace compris entre la Pierre à Mazel, Gibraltar et le Crêt Taconnet rassemble toute la catholicité neuchâteloise dans la deuxième moitié du XIXe siècle».
Et quant au nom «Maladière», il fait référence à l'endroit où l’on isolait les malades, situé à l’écart des villes.  A Neuchâtel, c'est dès le 14ème siècle que ce terme apparaît pour désigner la léproserie du quartier. La Maladière se trouvait alors bien loin de la Rue du Seyon autour de laquelle la ville de Neuchâtel se développait. Voisine de La Maladière, la rue de la Pierre à Mazel  contient aussi dans son nom les traces de ce passé puisque «mesel» signifie «lépreux».