Deux ans après avoir joué les pionniers en s'équipant d'une pelouse artificielle, le stade de la Maladière tire un bilan positif. Entretien avec son responsable.

« Le gazon synthétique, c'est l'avenir », prédit Jean-Pierre Jaquet, responsable des infrastructures sportives du stade de la Maladière. Depuis le 18 février 2007 et l'inauguration du nouveau complexe sportif, c'est en effet sur une pelouse artificielle qu'évoluent les joueurs de Neuchâtel Xamax, club de football de Super League. Un système qui comprend de nombreux avantages sur le bon vieux gazon, mais qui représente néanmoins un gros investissement. Explications.

Pas de faux rebonds

Le stade de la Maladière est le seul avec le stade de Suisse à Berne où des matchs officiels ont lieu sur du gazon synthétique. Une caractéristique dont Jean-Pierre Jaquet n'est pas peu fier. « Mais attention, je ne prône pas particulièrement l'emploi de la pelouse synthétique, prévient-il. Je pense seulement que c'est le système qui correspond le mieux à nos besoins ». Car le gazon en plastique permet notamment de jouer autant que l'on veut et par tout les temps. « La pelouse naturelle ne supporte pas de telles contraintes, explique le responsable des infrastructures. Lors des fortes chutes de neige du mois de janvier, notre terrain était par exemple le seul du canton qui était encore praticable ». Autre avantage non négligeable, le gazon est uniforme à chaque coin du terrain. « Il n'y a jamais de faux rebonds », se réjouit-il.

Des coûts d'entretien moindres

Mais s'équiper d'une pelouse synthétique représente de gros investissements. « Les coûts de départ sont trois fois plus importants que pour du gazon naturel », précise Jean-Pierre Jaquet. Lors des travaux, il a en effet fallu empiler les nombreuses couches du système, servant à isoler, drainer et élastifier le sol. « Par dessus, on dépose finalement un tapis synthétique sur lequel sont fixées les fibres de gazon », complète le « jardinier » de cette herbe en plastique. Afin de lester et d'inifuger la matière, les responsables du stade y parsèment enfin des billes de thermoplast, sorte de petits granulats verts très souples qui sautent en l'air à chaque pas des footballeurs sur le terrain. En revanche, une fois le gazon posé, s'en occuper est bien meilleur marché que pour du gazon naturel. « Les coûts d'entretien sont deux fois moindres avec une pelouse synthétique », remarque Jean-Pierre Jaquet.

De la neige verte

Au début du mois de mars, les habitants du quartier ont eu la surprise de découvrir des immenses tas de neige verte aux alentours de la Maladière. Non, ce n'était pas une culture d'OGM ni une action coup-de-poing de Greenpeace, mais simplement la neige que les responsables du stade ont dû enlever de la pelouse à coup de fraiseur. « Lorsque nous avons déblayé la neige sur le gazon, une partie des fines billes de thermoplast ont été emportées, donnant à la neige entassée devant le stade une couleur verte », explique Jean-Pierre Jaquet. Ces petits granulats coûtant environ 2.50 frs le kilo, les exploitants ont été obligés d'aller les récupérer. « Nous avons attendu que la neige fonde, se souvient le chef des infrastructures. Nous avons ainsi récupéré plus de 700 kilos de thermoplast ».

Au bénéfice des gros progrès réalisés dans le domaine, le gazon synthétique ressemble aujourd'hui à s'y méprendre à du vrai gazon. Chaque année, des nombreux tests sont effectués pour vérifier sa qualité. Des tests médicaux sont également pratiqués sur les joueurs qui s'entraînent sur du synthétique. « Il a été prouvé qu'il n'y a pas plus d'accidents que sur le gazon naturel, explique Jean-Pierre Jaquet. Les joueurs peuvent même se jeter au sol pour des tacles sans se brûler ou se griffer ». En revanche, il est encore trop tôt pour savoir si jouer sur du gazon synthétique peut provoquer à la longue des traumatismes. Pour l'heure, la FIFA et l'UEFA ont déjà commencé à se mettre au synthétique, sur lequel sont même joués des matchs de haut niveau. « A l'exception des finales de la ligue des Champions et de la coupe de l'UEFA », conlut Jean-Pierre Jaquet.

Les joueurs de Neuchâtel Xamax à l'entraînement sur la pelouse synthétique